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ゼラニウムは、高さ約60cm程度にまで生育する低木で、切り込みのある葉をつけ、ピンク色の美しい花を咲かせます。ゼラニウムのエッセンシャルオイル(精油)は、葉脈や茎の中の油胞に含まれており、植物全体から心地よい芳香を放ちます。
ゼラニウムは南アフリカ原産ですが、観賞用植物としての需要も高く、現在では世界中で栽培されています。エッセンシャルオイル(精油)の主産地はエジプト、レユニオン島、アルジェリア、モロッコ、フランスなどです。800kgのゼラニウムの葉から、水蒸気蒸留で約1kgのエッセンシャルオイル(精油)が抽出されます。
厳密に言うと、このエッセンシャルオイル(精油)を抽出する植物(Pelargonium graveolens)を「ゼラニウム」と呼ぶのは誤称です。園芸植物としてよく知られる「ゼラニウム」とは同じ科に属しますが、別属別種のもので、「ペラルゴニウム(ニオイテンジクアオイ)」が性格な呼び名です。ペラルゴニウムは700以上の種類があり、その中でも最もアロマセラピーに適しているのがPelargonium
graveolensです。
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