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フェンネルは羽毛のように柔らかくフサフサした葉をつけるセリ科の草本で、地中海沿岸が主産地です。1.5m程度にまで育成し、黄色い花を咲かせ、花後には楕円形の米粒ぐらいの大きさの果実(種子)を実らせます。この果実は、インド料理店のレジの横に置かれているのを時折見かけます。これは口臭予防を目的に食後に少量を口に含んで噛むためのものです。エッセンシャルオイル(精油)は、果実をすり潰した後に水蒸気蒸留にかけて抽出されます。50kgの果実から、約1kgのエッセンシャルオイル(精油)が得られます。
サラダに使われるイタリアン・フェンネルと呼ばれる植物がありますが、これとは種類が異なりますので、混同しないよう注意してください。
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