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バジルの名前は、「王」を意味するギリシア語の「バシリコ」に由来しています。バジルのハーブは、古くから料理や薬用に広く用いられ、親しまれてきました。エジプト人は、バジルで冠を編んでいましたが、これはバジルの香りに意識を覚醒させる効果があることが知られていたからという説があります。インドに古くから伝わるアーユルベーダーでも用いられてきたハーブです。16世紀には既にエッセンシャルオイル(精油)が生産されており、様々な目的に用いられていました。バジルのハーブは食欲をそそる香草としても有名ですが、特にイタリア料理には欠かせないものとなっています。バジルのエッセンシャルオイル(精油)は、香水の原料としても使用されています。
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