スイート・アーモンドオイル

スイートアーモンドは非常に使い易く、アロマテラピーで最もよく使われる代表的キャリアオイルです。心地よい滑らかな肌触りで、なじみがよく、ボディーマッサージ、フェイシャルマッサージ、ハンド、フットマッサージのいずれにも適しています。初めてアロマテラピーマッサージをする方は、まずスイートアーモンドオイルを使ってみてください。淡黄色で、ほのかに香ばしいアーモンドの匂いがしますが、クセがなくエッセンシャルオイル（精油）の香りを壊してしまうことはありません。適度な粘性をもつスイート・アーモンドオイルの柔らかい質感は、マッサージの際、非常に高いリラックス感を与えてくれます。オレイン酸、リノール酸、ビタミンB, Eなどの栄養分を豊富に含んでおり、どのようなタイプの肌にも良く合うキャリアオイルですが、乾燥肌には特に適しています。また、数あるキャリアオイルの中でも最もマイルドで、赤ちゃんに対しても安心して使用できるオイルです。ベビーマッサージをお考えの場合は、スイートアーモンドを使ってください。（但し、3歳未満の乳幼児の場合は、エッセンシャルオイル（精油）は使わず、必ずスイートアーモンドオイルのみを使ってマッサージしてください。）

アロマテラピーに適したスイートアーモンドオイルは、「冷搾法」(＝低温圧搾、常温絞り、Cold Press)で抽出されたものです。冷搾法で搾油する場合、アーモンドの仁に約50%含まれる油分のうちの35%程度しか抽出できませんが、価値の高い栄養成分がそのままに残ります。高温・高圧下で行う「高温絞り」や、薬品を用いる「溶剤抽出法」を使うと、さらにたくさんのオイルが安価で生産できますが、価値の高い微量成分が失われてしまうため、これらの方法で生産されたスイート・アーモンドオイルはアロマテラピーのキャリアオイルには適していません。

化学成分的には、アプリコットカーネルオイルに良く似ています。

スイートアーモンドは中東原産の植物ですが、現在では地中海沿岸や米国カリフォルニアなど、温暖な気候の地域で盛んに栽培されています。3〜7メートルほどの高さの低木で、春季にピンク色の花を咲かせ、淡緑色で柔らかい毛で覆われた外皮を持つ果実を実らせます。スイートアーモンドオイルはこの果実の中にできる、仁から抽出されます。近縁種に白い花を付けるビター・アーモンド(Prunus amygdalus var. amara)がありますが、オイルに毒性があるため、アロマテラピーのキャリアオイルとしては使用されません。

スイートアーモンドの木は中近東地域では数千年前より栽培されており、スイートアーモンドオイルは最も古くから使われてきたマッサージオイルです。古代ギリシア時代には既にフェイシャルケア用のオイルとして珍重されていました。その後イタリアを経て、8世紀にはフランスには伝り、16世紀にイギリスへも導入されました。英国エリザベス朝時代には、アーモンドの実は食用として広く利用されるようになりました。スイートアーモンドオイルは安価でありながら、肌に対する優れた作用があり、無刺激・無感作のため、現在では基礎化粧品の原料としても幅広く利用されています。